पाकिस्तान का टेस्ट स्क्वाड: इंग्लैंड में जो सात बाहर किए गए थे, उनमें दो लौटे — बाक़ी का हिसाब कौन देगा

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की सीरीज़ के लिए स्क्वाड घोषित किया है। सूची में तीन नए नाम हैं — मोहम्मद ताहा, मोहम्मद सुलेमान और समीर मिन्हास। दो वापसियाँ हैं — सलमान अली आगा और अली उस्मान। और दो गैरहाज़िरियाँ हैं — मोहम्मद रिज़वान और इमाम-उल-हक।

यहाँ पहली बात वह है जो सुर्ख़ियों में नहीं आई। इंग्लैंड दौरे के दौरान सात खिलाड़ियों को दौरे के बीच से हटाया गया था। उस हटाने को उस वक़्त 'प्रदर्शन का फ़ैसला' कहा गया था। अब उसी समूह से सलमान अली आगा और अली उस्मान लौट रहे हैं, जबकि रिज़वान और इमाम अब भी बाहर हैं। एक ही फ़ैसले की दो दिशाएँ हैं — और यही इस स्क्वाड की असली कहानी है।

ट्रिब्यूनल की फ़ाइलें पढ़ते हुए मैंने एक चीज़ सीखी थी: जब एक ही मामले में दो घड़ियाँ चल रही हों, तो सवाल समय का नहीं होता — सवाल समय-सारिणी बनाने वाले का होता है। पाकिस्तान के टेस्ट चयन में इस वक़्त ठीक वही हो रहा है।

इंग्लैंड का बही-खाता बंद नहीं हुआ

पाकिस्तान का इंग्लैंड दौरा असफल रहा, यह अब इतिहास है। लेकिन उस दौरे का एक हिस्सा अब भी खुला है — दौरे के बीच में सात खिलाड़ियों को भेजे जाने का हिस्सा। यह कोई साधारण बदलाव नहीं था। सीरीज़ के बीच में सात खिलाड़ियों को हटाना एक ऐसा फ़ैसला है जो चयन समिति की अपनी साख से जुड़ा होता है। ऐसा फ़ैसला तब लिया जाता है जब सिस्टम यह मान चुका हो कि मौजूदा समूह से काम नहीं चलेगा।

अब उसी सिस्टम से दो नाम वापस बुलाए जा रहे हैं। सलमान अली आगा और अली उस्मान। यह वापसी अपने आप में एक बयान है — और यह बयान किसी प्रेस कॉन्फ़्रेंस में नहीं दिया गया, यह सूची में दिया गया। कॉरिडोर ने मुझे हमेशा प्रेस कॉन्फ़्रेंस से ज़्यादा बताया है, और स्क्वाड सूची एक तरह का कॉरिडोर ही है।

उसी सूची में रिज़वान नहीं हैं। इमाम नहीं हैं। इन दोनों को भी इंग्लैंड दौरे के दौरान घर भेजा गया था। फ़र्क़ यह है कि दो को वापस बुलाया गया और दो को नहीं। अगर इंग्लैंड का फ़ैसला 'फ़ॉर्म' का था, तो चार महीने बाद उसी फ़ॉर्म का पैमाना दो खिलाड़ियों के लिए बदल क्यों गया? अगर वह फ़ैसला 'अनुशासन' का था, तो अनुशासन का दरवाज़ा किसके लिए खुलता है और किसके लिए बंद रहता है?

इन सवालों का जवाब घोषणा में नहीं है। घोषणा चुप है। और जब घोषणा चुप हो, तो आपको उस चुप्पी की तुलना उन दस्तावेज़ों से करनी पड़ती है जो पहले से मौजूद हैं। यहाँ वह दस्तावेज़ इंग्लैंड दौरे की स्क्वाड सूची है।

दो घड़ियाँ, एक ही बोर्ड

पाकिस्तान क्रिकेट में इस वक़्त दो अलग समय-सारिणियाँ चल रही हैं। पहली घड़ी घरेलू क्रिकेट की है — प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड-वन। दूसरी घड़ी अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर की है — श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट। चयन समिति ने पहली घड़ी के नंबरों को दूसरी घड़ी के दरवाज़े की चाबी बनाया है। सवाल यह है कि यह चाबी असल में कितने ताले खोलती है।

पहले नंबर देखिए। मोहम्मद ताहा — सात मैच, 730 रन, तीन शतक, सर्वाधिक स्कोर 225। यह घरेलू सत्र का सबसे साफ़ और सबसे आक्रामक आँकड़ा है। तीन शतक सात मैचों में यानी लगभग हर दूसरे मैच में एक बड़ी पारी। 26 वर्षीय बाएँ हाथ का बल्लेबाज़ — यानी न तो कच्चा, न ही बहुत पुराना। स्पिन-अनुकूल परिस्थितियों में बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ की कीमत चयनकर्ता जानते हैं। ताहा का चयन इस लिहाज़ से सबसे तर्कसंगत कदम है।

ताहा के 730 रन इस स्क्वाड का सबसे मज़बूत दस्तावेज़ हैं — और सबसे कमज़ोर भी, क्योंकि यह सिर्फ़ एक सत्र का नमूना है।

दूसरा नंबर। मोहम्मद सुलेमान — 652 रन, तीन शतक, रन चार्ट में पाँचवाँ स्थान। तीन शतक यह बताते हैं कि वह सिर्फ़ रन नहीं जोड़ रहा था, वह पारियाँ बना रहा था। रन चार्ट में पाँचवाँ होना और तीन शतक लगाना — ये दोनों एक साथ आना मायने रखता है। बहुत से बल्लेबाज़ बड़ी संख्या में रन जोड़ते हैं लेकिन बड़ी पारियाँ नहीं बनाते। सुलेमान के आँकड़े बताते हैं कि वह दूसरी श्रेणी में है।

तीसरा नंबर सबसे दिलचस्प है। समीर मिन्हास — सात मैच, 405 रन, और यह उनका पहला प्रथम श्रेणी सत्र है। अंडर-19 पृष्ठभूमि से आने वाला खिलाड़ी, जिसने अभी सीनियर घरेलू क्रिकेट की दहलीज़ पार की है। 405 रन किसी भी मायने में विस्फोटक आँकड़ा नहीं है। लेकिन यहाँ जो चीज़ आँकड़ों से ज़्यादा मायने रखती है, वह है चयन का इरादा।

समीर मिन्हास का चयन आँकड़ों का चयन नहीं है — यह पाइपलाइन का चयन है। बोर्ड ने यहाँ प्रदर्शन को नहीं, संभावना को स्क्वाड में जगह दी है।

इस इरादे की एक क़ीमत है। श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट मैच हैं। यानी सीरीज़ बहुत छोटी है। इतनी छोटी सीरीज़ में एक ऐसे बल्लेबाज़ को मौक़ा देना जिसके पास सीनियर स्तर का अनुभव नहीं है — यह निवेश है या जोखिम, यह उस बल्लेबाज़ की दो पारियों से तय नहीं होगा। दो टेस्ट का नमूना किसी भी निष्कर्ष के लिए बहुत छोटा है। अगर मिन्हास दो पारियों में अच्छा खेल गए, तो चयन समिति कहेगी कि देखिए हमने सही किया। अगर दो पारियों में फेल हुए, तो वही समिति कहेगी कि समय लगेगा। दोनों सूरतों में समिति बच जाती है। बल्लेबाज़ नहीं बचता।

जो सूची में नहीं है, वह सूची से ज़्यादा ज़ोर से बोलता है

रिज़वान की गैरहाज़िरी को लेकर एक ज़रूरी संयम की बात। रिज़वान लंदन में फ़ोन ज़ब्त होने के बाद साइबर-अपराध एजेंसी की जाँच के दायरे में हैं। यह तथ्य है। लेकिन चयन समिति ने कहीं नहीं कहा कि जाँच की वजह से उन्हें बाहर रखा गया है। यह अंतर बहुत बड़ा है, और इसे फ़ाइल में दर्ज रखना ज़रूरी है।

जाँच को गैरहाज़िरी का कारण मान लेना सुविधाजनक है, लेकिन रिकॉर्ड इतना नहीं कहता। रिकॉर्ड सिर्फ़ इतना कहता है कि जाँच चल रही है और खिलाड़ी स्क्वाड में नहीं है। इन दोनों बातों को जोड़ने का काम रिपोर्टर का नहीं, दस्तावेज़ का है।

यहाँ 'फ़ैसला ज़ोरदार था, तर्क नौवें पैराग्राफ़ में दबा था' वाली स्थिति है। सूची ने एक बहुत ज़ोरदार बयान दिया है — रिज़वान नहीं हैं। लेकिन उस बयान के साथ कोई तर्क नहीं भेजा गया। न फ़ॉर्म का हवाला, न घरेलू रनों का, न फ़िटनेस का, न विराम का। जब तर्क न भेजा जाए, तो पाठक अपना तर्क ख़ुद भर लेता है। सोशल मीडिया में वह तर्क पहले ही भरा जा चुका है।

अगर आप सूची को ठंडे दिमाग़ से पढ़ें, तो एक और परत दिखती है। इंग्लैंड दौरे में जिन सात खिलाड़ियों को बाहर किया गया था, उनमें से जिन दो को वापस बुलाया गया है — सलमान अली आगा और अली उस्मान — दोनों ऐसे प्रोफ़ाइल के हैं जो घरेलू क्रिकेट में लंबा रिकॉर्ड रखते हैं। यानी वापसी का आधार घरेलू प्रदर्शन बताया जा सकता है। रिज़वान और इमाम का घरेलू रिकॉर्ड भी मौजूद है, लेकिन उनके नाम पर वह आधार लागू नहीं किया गया।

यही वह जगह है जहाँ चयन की भाषा अपनी सीमा दिखाती है। घरेलू रन एक पैमाना हैं — लेकिन पैमाना तब तक पैमाना है जब तक वह सब पर एक जैसा लागू हो। जिस पल वह चुनिंदा लोगों पर लागू होने लगे, वह पैमाना नहीं रहता, वह फ़ैसला बन जाता है। और फ़ैसले का हिसाब माँगा जाता है।

प्रक्रिया कहाँ टूट रही है

पाकिस्तान के टेस्ट ढाँचे की असली समस्या बल्लेबाज़ों के नाम नहीं हैं। असली समस्या यह है कि चयन का कोई सार्वजनिक मानदंड ही नहीं है। घोषणा में यह नहीं लिखा जाता कि किस आधार पर किसे चुना गया और किसे नहीं। नतीजा यह होता है कि हर बार स्क्वाड आने पर बहस नंबरों पर नहीं, नामों पर होती है। और नामों पर बहस कभी ख़त्म नहीं होती।

हर ट्रांसफ़र फ़ाइल की सुर्ख़ी के नीचे एक प्रक्रियात्मक धड़कन होती है — यह मैंने फ़ुटबॉल के ट्रांसफ़र विंडो पर काम करते हुए सीखा था। यही बात क्रिकेट के स्क्वाड पर लागू होती है। सुर्ख़ी नाम बताती है। प्रक्रिया यह बताती है कि उस नाम तक पहुँचने का रास्ता कहाँ से शुरू हुआ और कहाँ मुड़ा। पाकिस्तान की घोषणाओं में यह दूसरा हिस्सा लगातार ग़ायब रहता है।

इसका असर सिर्फ़ पत्रकारिता पर नहीं पड़ता। इसका असर खिलाड़ी पर पड़ता है। जिस खिलाड़ी को यह न पता हो कि उसे किस मापदंड पर बाहर किया गया, वह वापसी के लिए क्या सुधारे? मोहम्मद ताहा को पता है — 730 रन बनाओ, अंदर आ जाओ। यह साफ़ रास्ता है और यह अच्छी बात है। लेकिन जिसे बाहर किया गया और कारण न बताया गया, उसके लिए कोई साफ़ रास्ता ही नहीं बनता। वह अंधेरे में अभ्यास करता रहता है।

यहाँ एक बात साफ़ कर देना ज़रूरी है कि श्रीलंका के खिलाफ यह सीरीज़ पाकिस्तान में है या श्रीलंका में — उपलब्ध रिपोर्ट में यह दर्ज नहीं है। यह जानकारी छोटी नहीं है। दोनों देशों की पिचें स्पिन और रिवर्स स्विंग को अलग-अलग तरीक़े से रिस्पॉन्ड करती हैं। मेज़बानी तय न हो तो स्क्वाड की बनावट पर कोई ठोस टिप्पणी करना बेईमानी होगी। जहाँ दस्तावेज़ चुप है, वहाँ अनुमान को अनुमान कहकर ही आगे बढ़ना चाहिए।

उलटी सोच: यह रीसेट है या नाम बदलकर वही पानी?

आम धारणा यह बनेगी कि यह एक बहादुरी भरा रीसेट है — पुराने नाम हटाए, नए नाम जोड़े, घरेलू प्रदर्शन को इनाम दिया। लेकिन ठहरिए। रीसेट की परिभाषा यह नहीं होती कि नाम बदल गए। रीसेट की परिभाषा यह होती है कि मापदंड बदल गया।

इस स्क्वाड में मापदंड बदला है या नहीं, यह सिर्फ़ दो टेस्ट से नहीं तय होगा। अगर सलमान अली आगा और अली उस्मान दो टेस्ट में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाते, तो क्या चयन समिति उन्हें भी उसी गति से बाहर कर देगी जिस गति से इंग्लैंड में किया था? यह सवाल इसलिए ज़रूरी है क्योंकि अगर तीन नए नाम, दो वापसी और दो हटाने के बाद भी वही गति बनी रही, तो हम रीसेट नहीं देख रहे — हम रोटेशन देख रहे हैं।

दो टेस्ट की सीरीज़ किसी भी चयन नीति का सच्चा परीक्षण नहीं हो सकती। यह इतनी छोटी है कि इसमें नीति और संयोग की पहचान मुश्किल हो जाती है।

दूसरी उलटी बात यह है कि घरेलू आँकड़ों को इस क़दर केंद्रीय बनाना ख़तरे से ख़ाली नहीं है। प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड-वन में 730 रन बनाना आसान नहीं है — इसे कम नहीं आँकना चाहिए। लेकिन घरेलू क्रिकेट की परिस्थितियाँ और अंतरराष्ट्रीय टेस्ट की परिस्थितियाँ एक नहीं होतीं। घरेलू सत्र के सात मैच सीनियर अंतरराष्ट्रीय स्तर की तैयारी का प्रमाण नहीं हैं। यह प्रमाण निवेश का है, नतीजे का नहीं।

और तीसरी बात — रिज़वान का मामला। अगर वह जाँच की वजह से बाहर हैं, तो यह एक अस्थायी हटाना है और इसे अस्थायी कहा जाना चाहिए था। अगर वह फ़ॉर्म की वजह से बाहर हैं, तो घरेलू आधार पर उनका दावा भी उतना ही मज़बूत बनता है जितना किसी और का। इन दो स्थितियों के बीच का अंतर साफ़ किए बिना स्क्वाड एक बंद लिफ़ाफ़े की तरह रहता है — जिसे खोलने का अधिकार सिर्फ़ उसी के पास है जिसने बंद किया था।

आगे का रास्ता

इस स्क्वाड का मूल्यांकन दो टेस्ट मैचों के नतीजे से नहीं करना चाहिए। यह मूल्यांकन उस प्रक्रिया से करना चाहिए जो इन दो टेस्ट के बाद दिखेगी। अगर सलमान अली आगा और अली उस्मान सफल होते हैं, तो सवाल यह है कि इंग्लैंड में उन्हें बाहर करने वाला तर्क क्या ग़लत था या मौजूद ही नहीं था। अगर मिन्हास को मौक़ा मिलता है और वह नहीं चल पाते, तो सवाल यह है कि एक सत्र के 405 रन अंतरराष्ट्रीय पदार्पण का आधार हैं या नहीं।

पाकिस्तानी क्रिकेट में चयन की बहस हमेशा खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द घूमती है। असल बहस उस पन्ने के इर्द-गिर्द होनी चाहिए जिस पर चयन के मानदंड लिखे जाते हैं — और जो अब तक किसी ने पढ़ने के लिए नहीं दिया। जब तक वह पन्ना सार्वजनिक नहीं होता, तब तक हर स्क्वाड एक अनुमान ही रहेगा, और हर अनुमान पर एक बहस, और हर बहस का एक विजेता जो असल में खेल नहीं रहा था। श्रीलंका के खिलाफ पहली सुबह जब पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी शुरू होगी, तब स्कोरबोर्ड बताएगा कि इन खिलाड़ियों ने क्या किया। लेकिन स्कोरबोर्ड यह नहीं बताएगा कि इन तक पहुँचने का रास्ता कितना साफ़ था। और वही सवाल इस सीरीज़ के बाद भी बाक़ी रहेगा।